De European Accessibility Act (EAA) is een EU-richtlijn die in april 2019 is aangenomen om digitale toegankelijkheid in heel Europa te standaardiseren. Deze richtlijn verplicht bedrijven en organisaties om hun digitale producten en diensten toegankelijk te maken voor mensen met beperkingen. De EAA stelt specifieke eisen aan websites, apps, e-commerce platforms, e-readers en andere digitale diensten, waarbij WCAG-richtlijnen als technische standaard dienen. Organisaties hebben tot 28 juni 2025 om aan deze eisen te voldoen, waarna digitale toegankelijkheid niet langer een keuze maar een wettelijke verplichting is.
Wat is de European Accessibility Act?
De European Accessibility Act (EAA) is een Europese richtlijn die op 17 april 2019 is aangenomen door het Europees Parlement. Het primaire doel van deze wetgeving is het verbeteren van de toegankelijkheid van producten en diensten voor mensen met beperkingen binnen de Europese Unie. De EAA richt zich specifiek op het harmoniseren van toegankelijkheidseisen in alle EU-lidstaten.
Deze richtlijn (EU 2019/882) vormt een belangrijke stap naar een meer inclusieve digitale samenleving. De EAA vereist dat bedrijven hun digitale producten en diensten ontwerpen volgens vastgestelde toegankelijkheidsnormen, zodat iedereen, ongeacht beperkingen, hiervan gebruik kan maken.
De belangrijkste bepalingen van de EAA omvatten:
- Het vaststellen van gemeenschappelijke toegankelijkheidseisen voor bepaalde digitale producten en diensten
- Het verminderen van belemmeringen voor mensen met beperkingen
- Het voorkomen van versnippering van regels binnen de Europese markt
- Het bevorderen van grensoverschrijdende handel door geharmoniseerde toegankelijkheidsregels
Voor welke producten en diensten geldt de EAA?
De European Accessibility Act is van toepassing op een breed scala aan digitale producten en diensten. Bedrijven die deze aanbieden moeten voldoen aan de toegankelijkheidseisen van de EAA. De richtlijn geldt specifiek voor:
- Websites en applicaties van bedrijven die diensten leveren aan consumenten
- E-commerce platforms en online winkels
- Bancaire diensten, waaronder online bankieren en betaaldiensten
- E-books en speciale leessoftware
- Telecommunicatiediensten inclusief alarmcommunicatie (112)
- Zelfbedieningsterminals zoals geldautomaten, betaalautomaten en incheckautomaten
- Streamingdiensten voor audiovisuele media
- Digitale televisiediensten
- Diensten die toegang bieden tot personenvervoer
Het is belangrijk om te begrijpen dat de EAA niet van toepassing is op overheidswebsites en -apps. Deze vallen onder de Web Accessibility Directive (WAD), die al eerder is ingevoerd en soortgelijke toegankelijkheidseisen stelt.
Wat zijn de belangrijkste eisen van de European Accessibility Act?
De European Accessibility Act stelt specifieke toegankelijkheidseisen aan digitale producten en diensten. Deze eisen zijn gebaseerd op de internationaal erkende webrichtlijnen voor toegankelijkheid. De belangrijkste eisen zijn:
- Websites en apps moeten voldoen aan de WCAG 2.1 niveau AA-richtlijnen
- Informatie moet waarneembaar zijn via meerdere zintuigen (bijvoorbeeld tekst-naar-spraak voor visueel beperkte gebruikers)
- Digitale interfaces moeten bedienbaar zijn met verschillende invoermethoden, niet alleen met een muis
- Content moet begrijpelijk zijn en consistent gepresenteerd worden
- Digitale producten moeten robuust zijn en compatibel met hulptechnologieën zoals schermlezers
In praktische termen betekent dit dat digitale producten moeten voldoen aan het POUR-principe:
- Perceivable (Waarneembaar): Content moet waarneembaar zijn voor alle gebruikers
- Operable (Bedienbaar): Gebruikersinterface en navigatie moeten bedienbaar zijn
- Understandable (Begrijpelijk): Informatie en bediening moeten begrijpelijk zijn
- Robust (Robuust): Content moet compatibel zijn met verschillende browsers en hulptechnologieën
Wanneer moet je voldoen aan de European Accessibility Act?
De implementatie van de European Accessibility Act volgt een vastgestelde tijdlijn met duidelijke deadlines. De belangrijkste datums in deze tijdlijn zijn:
- 28 juni 2022: Deadline voor EU-lidstaten om de EAA om te zetten in nationale wetgeving
- 28 juni 2025: Deadline waarop alle nieuwe producten en diensten moeten voldoen aan de toegankelijkheidseisen
- 28 juni 2030: Einddatum van de overgangsperiode voor bepaalde bestaande producten en diensten
Na 28 juni 2025 mogen bedrijven geen nieuwe producten of diensten meer op de markt brengen die niet voldoen aan de EAA-eisen. Voor bestaande diensten en producten die al vóór deze datum op de markt waren, geldt een ruimere overgangstermijn tot 2030.
Het is verstandig om niet te wachten tot de deadline nadert, maar nu al te beginnen met het implementeren van toegankelijkheidsverbeteringen. Dit geeft organisaties voldoende tijd om hun digitale omgevingen aan te passen en te testen.
Welke voordelen biedt de European Accessibility Act?
Het implementeren van de eisen uit de European Accessibility Act biedt talrijke voordelen, zowel voor gebruikers als voor bedrijven:
Voordelen voor gebruikers met beperkingen:
- Verbeterde toegang tot digitale producten en diensten
- Meer zelfstandigheid en minder afhankelijkheid van anderen
- Gelijke kansen voor participatie in de digitale samenleving
- Consistente gebruikerservaring in alle EU-lidstaten
Voordelen voor bedrijven:
- Groter bereik door toegang tot ongeveer 87 miljoen Europeanen met een beperking
- Verbeterde gebruikerservaring voor alle klanten, niet alleen degenen met beperkingen
- Hogere conversiepercentages door betere bruikbaarheid
- Betere SEO-prestaties, omdat veel toegankelijkheidscriteria ook zoekmachines helpen
- Juridische compliance en verminderd risico op rechtszaken
- Versterkt maatschappelijk verantwoord imago
De EAA draagt ook bij aan een geharmoniseerde Europese markt voor toegankelijke producten en diensten, wat innovatie stimuleert en grensoverschrijdende handel vergemakkelijkt.
Hoe bereid je je voor op de European Accessibility Act?
Het voorbereiden op de European Accessibility Act vergt een systematische aanpak. Hier zijn de belangrijkste stappen die organisaties kunnen nemen:
- Bewustwording en educatie: Zorg dat alle belanghebbenden binnen de organisatie bekend zijn met de EAA en begrijpen wat de implicaties zijn
- Toegankelijkheidsaudit: Voer een grondige audit uit van bestaande digitale producten en diensten om toegankelijkheidsproblemen te identificeren
- Actieplan ontwikkelen: Stel een gedetailleerd actieplan op om geïdentificeerde problemen aan te pakken, met duidelijke prioriteiten en tijdlijnen
- Implementatie: Pas de noodzakelijke aanpassingen toe in ontwerp, code en content
- Training: Train ontwikkelaars, designers en contentmakers in toegankelijkheidsprincipes
- Testen: Test regelmatig met echte gebruikers, inclusief mensen met verschillende beperkingen
- Documentatie: Documenteer alle genomen stappen en behoud bewijs van inspanningen om aan de EAA te voldoen
- Blijvende monitoring: Implementeer processen voor continue monitoring en verbetering van toegankelijkheid
Het is aan te raden om toegankelijkheid vanaf het begin in ontwikkelprocessen te integreren, in plaats van achteraf aanpassingen te maken. Dit bespaart tijd en kosten op de lange termijn.
Wat is het verschil tussen de EAA en andere toegankelijkheidswetgeving?
De European Accessibility Act is niet de enige wetgeving op het gebied van digitale toegankelijkheid. Het is belangrijk om de verschillen te begrijpen tussen de EAA en andere relevante wetgeving:
- Web Accessibility Directive (WAD): Deze EU-richtlijn is specifiek gericht op de toegankelijkheid van websites en apps van overheidsinstanties. De EAA richt zich daarentegen op de private sector en commerciële diensten.
- Wet digitale overheid: Deze Nederlandse wet implementeert de WAD en stelt toegankelijkheidseisen aan overheidswebsites en -apps.
- WCAG-richtlijnen: Dit zijn geen wetten maar technische standaarden. De EAA verwijst naar WCAG als de te volgen technische standaard voor webtoegankelijkheid.
- Nationale toegankelijkheidswetgeving: Verschillende EU-lidstaten hebben eigen toegankelijkheidswetten die mogelijk verder gaan dan de EAA. Organisaties moeten zowel aan de EAA als aan nationale wetgeving voldoen.
De EAA onderscheidt zich door zijn brede toepassingsgebied en focus op harmonisatie binnen de EU. Waar andere wetgeving vaak beperkt is tot specifieke sectoren of alleen webtoegankelijkheid, dekt de EAA een breder scala aan digitale producten en diensten.
Aan de slag met digitale toegankelijkheid
Digitale toegankelijkheid is geen eenmalige inspanning maar een continu proces. Door nu te beginnen met het implementeren van toegankelijkheidsmaatregelen, ben je niet alleen voorbereid op de European Accessibility Act maar creëer je ook een inclusievere digitale omgeving.
Begin met deze praktische stappen:
- Maak toegankelijkheid onderdeel van je digitale strategie
- Voer een toegankelijkheidsaudit uit op bestaande digitale producten
- Train je team in toegankelijkheidsprincipes en best practices
- Implementeer een toegankelijkheidsbewust ontwikkelproces
- Test regelmatig met echte gebruikers met verschillende beperkingen
Door toegankelijkheid te integreren in alle aspecten van je digitale aanwezigheid, bouw je aan een inclusievere toekomst waarin iedereen volwaardig kan deelnemen aan de digitale samenleving.
Heb je hulp nodig bij het implementeren van toegankelijke digitale oplossingen? Neem dan contact met ons op. We helpen je graag op weg naar volledige compliance met de European Accessibility Act.